表面波是 當縱波入射角大于或等于第二 臨界角 , （角度大約是62 ° 、72 ° ）即 折射角度等于90形成 的 波.沿工件表面傳輸的 是 橫波，速度慢、能量低、波長短探測深度較 爬波 淺，對工件 表面光潔度 要求較爬波嚴格。 以此做成的探頭就是表面探頭，一般而言， 表面波 探頭探傷 只能發現距工件表面兩倍波長深度內的缺陷 ，約0-2mm左右，（ 頻率2.5MHZ波長約1.3mm ）. 如一般用于軋輥、薄板等光潔度高的表面探傷等。
爬波是入射角為第一臨界角時縱波和橫波疊加而來 （角度大約是27°） ，它以接近縱波的聲速沿工件表面傳輸，對表面粗糙度不敏感，速度快、能量大、波長長 、 探測深度較表面波深，對工件表面光潔度要求較表面波松。 以此做成的探頭就是爬波探頭， 爬波探頭 實際上雙晶斜探頭的一種， 適于檢測表面和近表面檢測， 相對于爬波探頭來說較深， 超聲檢測主要利用的 是 縱波。 如一般用于薄壁管、板、瓷瓶的近表面缺陷檢測等。
